IMPORTANT REPORT : Future Makers - Highline Failure - Incident sur une highline

Pictures and Text : T. Melet, J. Tybon. Many thanks to them.

Before :

Context :

This 45m highline had been recently bolted by a friend, Christian, with 4 bolts on each side. The line was never rigged, and Jordan and I went out to set up the line and make the first send.

Set-up :

On the side with the castle of Montferrand, the limestone rock seems okay. There are some cracks, but the bolts are on a part that is solid. Jordan was rigging from this side, fixing the anchor and installing the tensioning system, I was on the side that failed.

As I got there, I thought to myself that the block which has the bolts looked a bit sketchy; there were a lot of cracks underneath it, and it was leaning in the direction of tensioning. But is seems the bloc has good connection with its base, and it must weigh more than 1 ton, let’s carry on with the set up!

I joined Jordan and Analena on the other side to help with tensioning. There were 3 of us, we used SBI double pulleys, with another small pulley and tibloc for the multiplier. I guess tension is about 800kg, we pulled 5/6 meters, and it starts to be hard.

On the last pull, the far side suddenly collapses, several blocks fall, each weighing hundreds of kilograms. All in all, we pulled about 4-5 tons of rock down, but they are soon stopped by the trees, one anchor was then about 10 m lower.

The slackline and backup didn’t break, we look at each other: what da fuck just happened?

Observation:

By reaching the other side, we realized what had happened: some blocs fell down 7/8 meters, knocking down two oak trees. Some other blocs only felt 2/3 meters, and the span set was smashed between two rocks. One piece of the backup is broken, carabineers are twisted, the bolts remained in the rock, but we were able to break one out as a souvenir.

Another big rock, used as the backup, was pulled down as well.

Each rock must have weighed about 1 ton. We were lucky this happened under tensioning, and not when somebody was on the line.

After :

Conclusion:

This line was already bolted, and it is with this kind of spirit we are going there to set it up.

We are not here to try to find a good rock and test it with a hammer to check it before drilling.

But even if the rock might have sounded good with a hammer, we are facing a situation where everything broke: the main and backup anchors.

Highline uses the gear and anchors to its limits, the forces involved are huge.

What we can take away from this experience is that we should always check in detail the rock quality on both anchors, whether we are the ones that drilled the bolts, or not.

This situation is the worst that can happen: it is not only a bolt that breaks, or a line that collapses, it is a part of the cliff that is pulled down, carrying everything while falling.

Even if the backup was bolted on another part, it would have broken.

I hope that this report will serve the community.

We are really sorry for breaking the rocs, putting down trees, and obstructing the path.

Tancrede

PS : just to finish this on a touch of humour, we were saying with Jordan that we would be happy to reconvert ourselves in the pulling down rocks activity. We could accelerate the effect of erosion; we would be called the future makers.

------------------ French Version ---------------------------

Contexte :

Cette highline d’environ 45m avait été équipée par Christian avec 4 plaquettes de chaque côté. Elle n’avait jamais encore été tendue. Seuls les trous avaient été percés. Nous la découvrons donc avec Jordan.

Installation :

Côté Montferrand, le rocher semble sain, malgré les fissures et formes aléatoires, le bloc sur lequel se trouvent les 4 points a une bonne assise. C’est Jordan qui reste de ce côté-là pour installer les poulies. Pour ma part je vais de l’autre côté.

En arrivant je me dis que le bloc n’est pas très beau, je l’inspecte rapidement : il est incliné dans le sens où l’on tire, il y a des fissures mais des endroits semblent soudés, le bloc doit peser des tonnes, ça devrait le faire. Sans se poser plus de questions, on fait l’install, et je rejoins Jordan et Analina pour les aider à tirer. A 3 personnes, avec des doubles poulies et un renvoi, on est aux alentours de 800kg de tension (ça commence à être dur, on a ramené 5-6m de poulies sur une tubulaire doublée).

Le bloc de l’ancrage d’en face se disloque soudain en plusieurs blocs de centaines de kilos chacun.

Vu la configuration du site, la dégringolade des blocs n’est pas très longue, il y a des arbres, le fracas s’arrête rapidement. La slack et le backup sont encore en tension, consternation.

Constat :

En arrivant de l’autre côté, on se fait une idée plus précise de la situation : des blocs ont dévalé 7/8m, emportant deux chênes verts sur leur passage. D’autres se sont bloqués au bout de 2/3m. L’élingue de la force est bloquée sous deux gros blocs, un bout de backup est coupé, des mousquetons sont tordus, des plaquettes aplaties.

Un bloc de derrière, qui servait à backuper le backup (en faisant le tour d’un becquet avec la corde) s’est aussi fait emporter.

Tous ces blocs doivent bien peser 4/5 tonnes au total. Heureusement que c’est à la mise en tension que les blocs se sont disloqués, et non pas avec qqn sur la ligne.

Verdict :

La ligne étant déjà équipée, c’est dans cet état d’esprit qu’on vient pour l’installer. On n’est pas dans la démarche de trouver un rocher sain et le tester au marteau pour en vérifier la qualité avant de percer les trous. De plus on est face à une situation ou tout a pété, et même si le rocher semblait compact au marteau, tout est parti, force et backup.

La highline sollicite énormément le matériel, et les ancrages, vu les forces engendrées, on atteint vite des limites.

La morale de l’histoire, c’est qu’il faut toujours inspecter minutieusement les assises des rochers sur lesquels on met les ancrages, que l’on soit l’équipeur ou un répétiteur.

Cette situation est la pire qui puisse arriver : ce n’est pas un point qui pète, ni une ligne qui casse, c’est un pan de falaise qui part, et qui entraine tout sur son passage. Même si le backup avait été installé sur un autre rocher, il aurait pu casser.

En espérant que ce retour d’info serve à la communauté.

Nous sommes désolés pour la casse de rochers occasionnée, l’abatage d’arbres involontaires, et l’obstruction du sentier.

Tancrède

PS : pour finir sur une touche d’humour, on se disait avec Jordan qu’on se recyclerait bien dans l’arrachage de rochers, histoire d’accélérer un peu l’érosion et l’effet du temps, on serait des visionnaires en gros, des faiseurs de futurs !